Dubain Yhdistyneiden arabiemiirikuntien hallitus on myöntänyt Joby Aviationille eksklusiivisen pääsyn eVTOL-lentotaksipalvelujen paikallisille markkinoille, mikä sulkee muut valmistajat ja liikenteenharjoittajat pois kuuden vuoden ajan.

Emiraatin tie- ja liikenneviranomaisen (RTA) kanssa allekirjoitetun sopimuksen mukaan toiminnan odotetaan alkavan viimeistään vuoden 2026 alussa, mutta mahdollisesti vuodesta 2025 alkaen, jolloin Joby aikoo aloittaa palvelun myös Yhdysvaltain markkinoilla neljän matkustajan ohjatulla lentokoneella.

RTA on suostunut tarjoamaan tukea, mukaan lukien määrittelemättömät "rahoitusmekanismit palvelutoiminnan aloittamiseksi ja kypsymiseksi Dubaissa. Sopimus allekirjoitettiin huippukokouksen aikana Dubaissa, ja sitä todisti HH Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, joka on Arabiemiirikuntien varapresidentti ja pääministeri sekä Dubain hallitsija.

Joby tekee yhteistyötä infrastruktuurikonserni Skyportsin kanssa, joka suunnittelee, rakentaa ja käyttää vertiportteja eri puolilla Dubaita. Ensimmäiset neljä paikkaa ovat Dubain kansainvälinen lentokenttä, Palm Jumeirah, Dubai Marina ja Dubain keskusta.

eVTOL-lennon lentokentältä Palm Jumeirahin lomakeskukseen odotetaan kestävän 10 minuuttia, kun ajomatka kestää 45 minuuttia. Jobyn täyssähköisen lentokoneen kantama on noin 160 kilometriä ja se lentää jopa 320 km/h.

RTA-virkailijat alkavat nyt työskennellä Jobyn ja Skyportsin kanssa valmistautuakseen kaupallisten toimintojen käynnistämiseen ja kuinka ne integroidaan muuhun Dubain joukkoliikenneverkkoon. Joby on perustanut paikallisen yrityksen ja aikoo rekrytoida paikallisia ihmisiä useimpiin sen operatiivisen tiimin tehtäviin.

Useat kilpailevat eVTOL-lentokoneiden valmistajat ovat pyrkineet saamaan jalansijaa Yhdistyneissä Arabiemiirikunnissa, mukaan lukien Eve Air Mobility, Archer, EHang ja Lilium. On epäselvää, mitä Jobyn Dubain viranomaisten kanssa tekemän sopimuksen yksinoikeusehdot merkitsevät sen kilpailijoille.

Joby on ilmoittanut aikovansa luoda suurempi jalanjälki Dubaissa ja koko Persianlahden alueella. Se ilmoitti äskettäin osallistuvansa Abu Dhabin Smart and Autonomous Industry -klusteriin, joka on osa pyrkimyksiä luoda kehittyneitä lentoliikennepalveluita Dubain naapuriemiraatissa.

Jobyn mukaan Dubain lennot sen eVTOL-koneissa varataan älypuhelinsovelluksella, jota se kehittää yhdessä RTA:n kanssa osana integroitua liikkuvuusalustaa. Yhtiö ei ole julkistanut lentojen alkuperäisiä hintoja, mutta sanoi, että sen "pitkän aikavälin tavoitteena on tehdä lentomatkojen kustannuksista kilpailukykyisiä vastaavien maanpäällisten vaihtoehtojen kanssa."

RTA:n kanssa tehdyn sopimuksen sanamuoto viittaa siihen, että Dubain lentoturvallisuusviranomaiset aikovat sallia lentojen alkamisen ennen kuin Joby-kone on saanut Arabiemiirikuntien tyyppihyväksynnän. Kaliforniassa toimiva valmistaja pyrkii saavuttamaan FAA-tyyppisertifikaatin vuoden 2024 lopussa.